更新日(2017/12/08)

  カナダカップはゴルフのオリンピック版ともいえる国際親善を目的とした国別対抗のゴルフ競技である。参加資格はプロアマを問わない。１国から２人が出場して７２ホールをプレーしてチームの合計で優劣を競っている。

    この競技で日本の中村寅吉と小野光一のペアが１９５７（昭和３２）年の第５回大会で個人、団体で優勝して以来、日本ではゴルフ熱が高まり、英米に次ぐゴルフ愛好国になったことはよく知られている。

    だが日本が参加できるようになった裏に、現天皇陛下とゴルフをこよなく愛した外交官の存在があったことは余り、知られていない。 そのゴルフ好きの外交官とは駐カナダ、駐米大使を歴任した井口貞夫さん（１８９９〜１９８０）である。井口さんは和歌山県のご出身で１９２２（大正１１）年に外務省入省し、その間、外務省次官、駐カナダ、アメリカの大使を歴任している。英国留学中にゴルフと出会い、ゴルフ好きの外交官として知られていた。東京ゴルフ倶楽部に入会し、退官後も忙中閑のゴルフを楽しんでいた。

    １９５３(昭和２８)年、英国のエリザベス女王の戴冠式がロンドンで行われたが、この時、天皇（昭和天皇）のご名代として皇太子殿下（現天皇）が参列された。皇太子は往路アメリカ経由でイギリスに向かわれたが、途中でカナダに立ち寄られて原子力潜水艦の建造で有名なゼネラル・ダイナミクス社などを見学された。その際、井口大使は皇太子に随行し、同社のジョン・ホプキンス会長とゴルフ談義の機会があった。

    その年、カナダカップがホプキンス会長の提唱で創始され、第１回大会がカナダのモントリオールで開かれているが、敗戦国の日本には参加要請の声はなかった。

    ホプキンス氏も井口大使も大のゴルフ好き。いつしかゴルフに話題が及んだところで井口大使が『日本は戦後の復興から立ち直り、ゴルフが盛んになっているので、ぜひカナダカップに参加したい』と切り出すと、ホプキンス氏は『ぜひ、そう願いたい』と快諾し、翌１９５４（昭和２９)年には招待状が舞い込み、中村寅吉、石井廸夫のペアが初出場できた（東京ゴルフ倶楽部会報・昭和４５年３月号に井口さんが執筆）。 ホプキンス氏は１９５４(昭和２９)年に来日し、川奈ホテルに滞在したが、日本ゴルフ界の首脳陣と懇談しているが、この時に１９５７（昭和３２）年の日本開催が議論され、第５回大会の実現に結びついている。

    第５回大会は１９５７（昭和３２）年１０月２４日、日本ゴルフ協会、国際ゴルフ協会、読売新聞社の主催で第１日を迎えた。連日千人を超える観客がコースを埋めた。日本テレビによって競技が実況中継され、電波は各家庭の茶の間に飛び込んだのが普及のきっかけになった。

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