更新日(2016/09/30) 神風号、ニッポン号（三菱式双発輸送機）の世界一周以来の快挙 
９月３０日付けの新聞朝刊には、三菱製初の国産ジェット旅客機が米ワシントン州の国際空港に無事到着したことを伝えていた。日本の航空産業界にとっては、昭和１４年のニッポン号以来の快挙になろうか。 いまから８０年前、旧日本海軍の９６式陸上攻撃機として製造された三菱式の双発機は、その後、長距離連絡輸送機として改良されたプロペラ機だった。その改良機を飛ばして毎日新聞社（大阪毎日、東京日日新聞）が昭和１４年に世界一周訪問飛行という事業を企画した。その２年前には朝日新聞が神風号を飛ばして東京〜ロンドン間親善飛行を企画している。これも三菱重工の陸軍機を飛ばしている。 三菱重工で製造されたニッポン号は全長１６�叩Ｍ磴猟垢気錬横機ィ記辰裡郷余茲蝓�昭和１４年８月２６日、羽田を飛び立ち、５５日間をかけて米本土、南米、ヨーロッパ、東南アジアを巡る世界一周の旅を続けて同年１０月２０日に帰国している。総飛行距離は５２，８８６�繊Ｋ�問は５大陸、２０か国に及んだ。 機長を務めたのは中尾純利(すみとし)さん（１９０３〜１９６０）だった。中尾さんは鹿児島の出身で所沢の陸軍飛行学校を経て三菱のテストパイロットになった。中尾さんは無類のゴルフ好きで、世界一周飛行の途上、アメリカでゴルフクラブを購入し、訪問先のゴルフ場でクラブを振った。ゴルフ道具を搭載するに当たり、道具重量分の燃料の搭載量を控えたというエピソードもある。第一線を退いてからは羽田空港長を務めながら小金井ＣＣのメンバーになり、パワーゴルフを披露していた。 当時、国産の航空機が世界一周に成功したのは日本の産業界にとっては空前の快挙だったのみならず、日本の優秀な技術を世界に知らしめたことになる。機長の中尾さんの快挙を称え、中尾さんのホームコースなどではニッポン号記念ゴルフ競技が盛んに行われた記録が残る。小金井ＣＣでは有志主催の記念ゴルフ大会が中尾さんを主役に同年１１月に行われた。集ったのはゴルフ界の大御所、大谷光明、赤星六郎、鍋島直泰、高石真五郎（毎日新聞主筆）、近衛文麿（総理大臣）といった６０余人のお歴々だった。 今回の国産初のジェット旅客機の飛行は、日本の航空界にとっての快挙だが、８０年前にも航空界の快挙を祝ったゴルフ界の喜びがあったのを知ってもらいたかった。 《写真・中尾機長を中心にしたゴルフ大会に集まったお歴々との記念写真》
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