Golferweb カナダ・カップを開催、国際交流動き出す

１９５３（昭和２８）年の秋、『ワンパット１０万円のスリル』をうたった『読売プロゴルフ選手権』（１０月３０～３１日、程ケ谷ＣＣ）が開催された。賞金総額が１００万円、優勝・２位・３位の賞金が３０万・２０万・１０万円と、１０万円差で、１打の違いが１０万円に相当することからこのキャッチ・コピーが生まれた。今ならだれも驚かない金額だが、大卒の初任給が８千円の時だから、人々の耳目を集めるには十分だった。林由郎が優勝した。この大会は企業が冠スポンサーになって開くイベントの戦後のはしりとなった。

もうひとつ、昭和２０年代末から３０年代初頭にかけての出来事で注目すべきは、国際交流、対外遠征が復活したことである。戦前の対外遠征はアメリカ遠征が昭和１０年、マニラのフィリピン・オープン参加が昭和１５年を最後に、国際情勢の悪化で中断して以来、戦後の昭和２２年まで途絶えていた。

しかし、１９５２（昭和２７）年、シカゴのタモシャンタで行われたオールアメリカン・トーナメント／世界プロゴルフ選手権への４人のプロ（林由郎、中村寅吉、島村祐正、石井廸夫）の出場で、再び扉が開かれた。ついで日本は昭和２９年から『カナダ・カップ』（現ワールドカップ）出場の機会を得た。

このイベントは、”ゴルフのオリンピック”とも呼ばれ、世界初の原子力潜水艦ノーチラス号の建造で知られるジョン・ホプキンス（米国）が、原子力の平和利用を願って提唱したもので、１国２人出場でチームと個人のタイトルを争う競技。昭和２８年に始まり、この時、日本は参加できなかった。しかし、外務次官・駐米大使・駐カナダ大使を歴任した井口貞夫がこのことを知り、直接ホプキンスと掛け合って翌年から日本の参加が実現した、といういきさつがある。

このカナダ・カップの第５回大会が１９５７（昭和３２）年１０月２４日から４日間、霞ケ関ＣＣ（東コース）で開催された。戦後の日本ゴルフ界が迎えた初の、そして２９ケ国代表が覇を争う大規模なこの国際競技は、国際ゴルフ委員会（IＧＡ）、ＪＧＡ、読売新聞社の３者が共催した。ＪＧＡが呼び掛けた負担準備金の募金は目標を大きく突破する６１６万円が集まり、入場券の実売数は１万５５７９枚に達した。競技の模様は日本テレビをキー局とするネットワークで放映された。これが日本初のゴルフの中継放送となった。競技の結果は中村寅吉、小野光一の日本が団体優勝し、個人も中村が制し地元日本が２冠に輝くという、願ってもない成果を挙げることができた。

それまで日本では、ゴルフはポピュラーなスポーツとはいいがたかったが、このカナダカップの広範なメディア報道を通じて、多くの人々の知るところとなるとともに、ゴルフ大衆化の糸口の役目を果たした。一方、ホームコースの利があったとはいえ、日本の２冠制覇は米国をはじめとする世界各国にセンセーションを巻き起こした。同時に、国内ではプロ、アマを問わず第一線でプレーする人々に大きな励みと勇気を与えた。いずれにしろ、カナダ・カップの日本開催は日本ゴルフ界の将来展望に大きな一石を投じ、特筆すべき１ページを記録した。

カナダ・カップの成功に気をよくしたＪＧＡは、ついで、本来の任務であるアマチュア振興の一環として、１９５８（昭和３３）年１月にマニラで開かれた第６回極東オープンに三好徳行（昭和２８～３０年・日本アマ３連覇）と大橋一元（昭和３２年全日本学生、朝日杯全日本学生優勝）の２人を派遣した。アマ選手の海外派遣は、これが戦後初めてだった。

続いてＪＧＡはこの年８月、“ゴルフのメッカ”セント・アンドルース（英スコットランド）で開かれた『アイゼンハワー杯世界アマチュア・チーム選手権』の創設大会に野村駿吉キャプテンと石本喜義、小栗市三、芝本順三、鍋島直泰の４選手を送った。この大会はカナダ・カップ東京大会の折、ＪＧＡ副会長の野村がＵＳＧＡ（米国協会）にアマチュアの対抗競技を提案したのがきっかけで、世界３５カ国の協会・連盟をメンバーとする『世界アマチュア・ゴルフ・カウンシル（ＷＡＧＣ）』が設立され、２年に１度の世界大会がスタートした。この一事からもわかるように、野村は戦後の日本ゴルフ界の国際進出に大きな貢献をした。ちなみに優勝国に授与されるトロフィには「世界の人々の間に、友情とスポーツマンシップを、ゴルフを通じて育て養うこと」の文言が刻まれている。